![Fot. 1: Ruch gwiazd wokół bieguna niebieskiego, fot. Carl Jones, źródło: www.flickr.com](/bundles/edusciencemain/images/articles/thumbnails/01a_rotacja.jpg)
W dobie nawigacji satelitarnej umiejętność wyznaczania kierunków świata straciła nieco na znaczeniu, lecz w dalszym ciągu są sytuacje, w których może uratować nam ona życie. Uczą się jej żołnierze jednostek specjalnych i marynarze, ale także zwykli ludzie zafascynowani technikami przetrwania, harcerze, podróżnicy.
Różne sposoby określania kierunków
świata
Jest wiele metod wyznaczania kierunków świata. Najprościej użyć kompasu, lecz
nawet bez jego pomocy możemy z powodzeniem sprostać temu zadaniu, wystarczy
tylko uważnie obserwować otaczającą nas przyrodę, np. południowe stoki mrowisk
są łagodne, a mech obrasta pnie drzew zwykle od północnej strony.
Do wyznaczania kierunków świata możemy wykorzystać również niektóre obiekty na
niebie. W dzień możemy posłużyć się Słońcem, które około południa wskazuje
oczywiście kierunek południowy. Niestety na skutek ruchu Słońca po sferze
niebieskiej wyznaczanie kierunków świata przy jego pomocy jest, choć możliwe,
to jednak dość kłopotliwe.
Znacznie łatwiej wyznaczyć strony świata w pogodną noc. Uważna obserwacja
nocnego nieba pozwoli nam stwierdzić, że niemal wszystkie gwiazdy zataczają
mniejsze lub większe kręgi wokół pewnego punktu (Fot. 1). Punkt ten to tzw.
biegun północny nieba, czyli miejsce przecięcia się osi rotacji Ziemi ze sferą
niebieską. Szczęśliwe się składa, że bardzo blisko tego punktu leży widoczna
gołym okiem gwiazda. Jest to jedyny obiekt północnego nieba widoczny gołym
okiem, który zatacza tak niewielkie kręgi wokół bieguna, że jego ruch możemy
zaniedbać, więc idealnie nadaje się do określenia kierunków świata. Obiekt ten
to tzw. Gwiazda Polarna i wskazuje nam kierunek północy.
Jak odnaleźć Gwiazdę Polarną?
Gwiazda Polarna jest dość słabo świecącą gwiazdą, ale przy dobrej pogodzie bez
problemu można ją dostrzec gołym okiem. Wchodzi w skład gwiazdozbioru Małej
Niedźwiedzicy (Fot. 2), lecz do jej odnalezienia nie musimy wcale znać
położenia tego gwiazdozbioru na niebie. W celu zlokalizowania Gwiazdy Polarnej możemy
posłużyć się bardzo charakterystycznym i widocznym przez cały rok układem
gwiazd tzw. Wielkim Wozem. Bez trudu odnajdzie go nawet osoba nie mająca
zielonego pojęcia o astronomii. Gwiazda Polarna znajduje się dokładnie na
przedłużeniu linii łączącej dwie tylne gwiazdy Wielkiego Wozu.
Gwiazda Polarna na przestrzeni wieków
Gwiazda pełniąca dziś rolę Gwiazdy Polarnej nie zawsze zajmowała to szczególne
miejsce. Ponieważ oś obrotu Ziemi zatacza na sferze niebieskiej okręgi o
średnicy około 23,5° (jest to tzw. precesja osi ziemskiej – Fot. 3), w różnych
epokach rolę Gwiazdy Polarnej pełnią inne obiekty, a często zdarza się tak, że
w pobliżu bieguna nie ma żadnej gwiazdy, która mogłaby posłużyć nam za
drogowskaz. Pełen okres zmian położenia bieguna niebieskiego jest długi, bo
wynosi około 25770 lat, więc w ciągu życia człowieka zmiany są ledwie
dostrzegalne
Około 3000 r. p.n.e. Gwiazdą Polarną była Thuban (Fot. 4), jedna z gwiazd
konstelacji Smoka, ale już w czasach starożytnych Greków żadna gwiazda nie
znajdowała się wystarczająco blisko bieguna, by można było za jej pomocą
precyzyjnie określić kierunki świata. W piątym wieku naszej ery dzisiejsza
Gwiazda Polarna była oddalona od bieguna o 8°, czyli około 16 tarcz Księżyca w
pełni (dziś odchylenie jest mniejsze niż 1°). Za około 12000 lat Gwiazdą
Polarną będzie bardzo jasna Wega.
Tekst: Tajemnice Gwiazdy Polarnej